Tinh bột tiền-hồ hóa-còn được gọi là tinh bột alpha--là tinh bột biến tính-nước-hòa tan lạnh được tạo ra bằng cách phá vỡ cấu trúc tinh thể của hạt tinh bột thông qua các phương pháp vật lý hoặc hóa học; nó được phân loại là một dẫn xuất tinh bột. Quá trình hồ hóa của nó bao gồm ba giai đoạn riêng biệt: hấp thụ nước thuận nghịch, hấp thụ nước không thể đảo ngược và phân hủy tinh bột.
Sự hóa lỏng tinh bột dẫn đến sự hình thành dextrin. Cả tinh bột và dextrin đều bao gồm các đơn vị glucose; tuy nhiên, tinh bột chứa số lượng đơn vị glucose nhiều hơn dextrin. Về bản chất, quá trình hồ hóa tinh bột là quá trình thủy phân tinh bột không hoàn toàn (sản phẩm của quá trình thủy phân hoàn toàn tinh bột là glucose; maltose cũng là sản phẩm của quá trình thủy phân tinh bột không hoàn toàn, nhưng nó chỉ chứa ít hơn hai đơn vị glucose{2}}so với dextrin). Tinh bột chuyển sang màu xanh lam khi có iốt, trong khi dextrin chuyển sang màu đỏ; cả maltose và glucose đều không có sự thay đổi màu sắc khi tiếp xúc với iốt.
